Por Juan Manuel Martínez Carmona. (Biólogo).
Días pasados causó cierto revuelo en las redes sociales locales la imagen de una mosca tigre, llamada zángano en El Hierro, capturando una abeja. Se habló de especie invasora y amenaza para las colmenas. Pues bien, ni una cosa ni otra. En el mundo de los insectos existen depredadores especializados que controlan las poblaciones de otros invertebrados. Entre los cazadores del microcosmos herreño destacan varias especies de avispas excavadoras de hábitos solitarios, que depositan en su nido presas inmovilizadas de un aguijonazo para sustento de las larvas. Los adultos, en cambio, viven de néctar y polen, asumiendo una importante función como polinizadores. Otro formidable predador es la robusta mosca tigre, que carece del inconfundible estrechamiento de cintura, entre tórax y abdomen, típico de las avispas.
Detectada primero en Tenerife (2007) y Gran Canaria (2008), la avispa lobo (Philanthus triangulum) ha protagonizado una fulgurante colonización del archipiélago canario, asentándose también en El Hierro (El Pinar, La Dehesa). Esta irrupción, al parecer natural y procedente del norte de África, genera inquietud en nuestros colmeneros, porque se trata de un especializado cazador de abejas domésticas. Durante el periodo reproductor, una sola hembra de avispa lobo puede capturar más de cien abejas, a las que acecha mientras pecorean sobre las flores o espera cerca de la colmena. Paralizada por el veneno, la víctima es transportada a un nido subterráneo para sustento de la larva. Estas cámaras de cría (hasta una treintena) aparecen como ramales en la galería, que puede alcanzar el metro de longitud, excavada por la avispa en sustratos arenosos. Cerca de los nidos, los machos defienden parches de vegetación marcados con feromonas destinadas a las hembras. Del tamaño de una abeja, la avispa lobo resulta inconfundible por su abdomen amarillo y cabeza adornada con una silueta que evoca la máscara de un samurái. Al margen del papel depredador asumido por la hembra, los adultos consumen néctar de cerrajones, tabaibas, ajinajos, etc. En Canarias, a diferencia de las poblaciones continentales, esta avispa permanece activa durante el invierno. Además, aprovechando el Cambio Climático, la especie se expande hacia el norte de Europa.
Refrendando una sentencia arraigada en la lucha canaria, “todo luchador tiene su luchador encontrado”, también las avispas cazadoras tienen un temible rival: la mosca tigre (Promachus vexator). El atinado nombre científico, inspirado en el griego Promaco (“guerrero que lidera batallas”), define a esta vigorosa mosca de hasta 5 centímetros de longitud, feroz depredadora de invertebrados (moscas, abejas, avispas, abejones, arañas) a los que acecha posada y acomete en vuelo veloz. Atrapada la presa, le inyecta saliva paralizante, rica en enzimas, que licúa los órganos internos antes de su absorción. En ocasiones, cazan presas tan grandes (saltamontes) que apenas puede cargarlas y se sabe de especies americanas que capturan colibrís. El zángano entierra los huevos en zonas con materia orgánica (estiércol, madera descompuesta), sustento de sus larvas omnívoras que también devoran huevos y larvas de otros insectos. Durante el curioso cortejo nupcial el macho se exhibe ante la hembra con las patas desplegadas emitiendo un zumbido que ha inspirado su otra denominación en Canarias: “singue”, relacionada con la expresión “singuear” (vibrar). Los zánganos abundan en el campo herreño durante el verano y resultan inofensivos para las personas. De hecho, era el zángano quien temía a la chiquillería de antaño, que hacía de él una improvisada cometa atando hilo de coser a la pata del desafortunado insecto, que empezaba a describir círculos en el aire hasta que, con suerte, lograba escapar con hilo incluido.
